Respiração é um sofisticado processo de obtenção de energia para a manutenção da vida tal como a entendemos na Terra. Ela é utilizada por todos os seres vivos conhecidos, inclusive por vírus (quando encontra, evidentemente, um citoplasma para gerar a energia necessária à sua respiração).   A integridade estrutural e funcional de cada uma e todas as nossas células depende de um aporte contínuo de oxigênio.   A célula gera energia na forma de ATP principalmente pela fosforilação oxidativa acoplada à cadeia respiratória, na qual oxigênio funciona como aceptor final de elétrons. Essa via metabólica representa o principal componente do consumo corporal de oxigênio (VO2).   Sob condições aeróbias, ATP é continuamente hidrolizado até ADP, fosfato inorgânico e H+; esses metabólitos, junto com o oxigênio, são reutilizados pela mitocôndria para regenerar ATP.